Singha Beer & Mekhong: Thailands iconische dranken in Amsterdam

De meeste mensen die Thais eten bestellen in Amsterdam, grijpen zonder nadenken naar het eerste het beste biertje op de kaart. Bij Royal Thai, vlak bij het Leidseplein, staan er twee dranken op de bar die de moeite waard zijn om bij stil te staan: Singha, het bekendste bier van Thailand, en Mekhong, de sterke drank die veel Thai gewoon hun nationale drank noemen. Geen van beide is zomaar een importproduct — ze dragen allebei een rijke historie met zich mee en zijn gemaakt om gedronken te worden bij het eten waar ze speciaal voor zijn ontworpen.

Vraag je in de meeste Amsterdamse restaurants naar een van beide, dan word je waarschijnlijk vragend aangekeken. Dat is precies het punt: dit zijn geen dranken die zijn gekozen om een menukaart op te vullen, maar het is wat er in Thailand daadwerkelijk wordt ingeschonken. Om precies die reden heeft Royal Thai ze achter de bar staan.

Wat is Singha Beer?

Singha is het originele lagerbier van Thailand, gebrouwen door de Boon Rawd Brewery sinds 1933 — de eerste Thaise brouwerij in het land. Het is een frisse, goudkleurige pilsener met wat meer hopkarakter dan veel andere Zuidoost-Aziatische pilsners. Dat is ook precies de reden waarom het zo goed overeind blijft bij de scherpte van de Thaise keuken, in plaats van te verdwijnen onder de pittige smaken.

Waarom te bestellen bij Royal Thai: een ijskoude Singha is de klassieke combinatie met alles waarin rode peper de hoofdrol speelt — denk aan een groene curry of een wat pittigere Pad Thai. Het koolzuur en het lichte bittertje verfrissen je smaakpapillen tussen de happen door, in plaats van dat het de scherpte alleen maar verduunt. Het wordt ijskoud geserveerd, zoals het ook in Bangkok wordt gedronken, en dus niet op de wat warmere temperatuur die gebruikelijker is bij Europese pilsners — goed om te weten als je een andere serveerstijl gewend bent.

Wat is Mekhong, en is het whisky?

Mekhong wordt vaak "Thaise whisky" genoemd, maar dat is niet helemaal juist. Het is technisch gezien een sterke drank die wordt gedistilleerd uit rijst en gemengd met rietsuikermelasse, wat het een zachter en iets zoeter profiel geeft dan een echte whisky. De drank werd gecreëerd in 1941, is vernoemd naar de Mekong-rivier en is al meer dan 80 jaar de bekendste binnenlandse sterke drank van Thailand. Qua karakter zweeft het ergens tussen rum en whisky in.

Waarom het belangrijk is op de kaart: Mekhong wordt niet alleen puur geschonken. Het vormt de basis voor twee van de populairste cocktails van Royal Thai, Mai Thai en Pattaya, die beide aan de cocktailbar van het restaurant worden gemixt. Als je een van die twee hebt gedronken en het lekker vond, dan is Mekhong de reden. Door de natuurlijke zoetheid laat het zich uitstekend mixen zonder dat er veel extra suiker nodig is. Dat is meteen een van de redenen waarom het zo goed werkt in cocktails die draaien om citrus en specerijen, in tegenstelling tot de zwaardere siropen waar sommige dranken op basis van whisky op leunen.

Combinatiegids: wat drink je waarbij

Pad Thai — Singha, direct ingeschonken. Het lichte bittertje van de pilsener vult de tamarinde en pinda's perfect aan zonder ermee te concurreren.

Groene curry (kip of tofu) — Wederom Singha, of een cocktail op basis van Mekhong als je iets meer diepgang zoekt om tegenwicht te bieden aan de kokosmelk.

Pla Sam Rod (het iconische visgerecht) — De zoetzure, pittige saus van dit gerecht past uitstekend bij een op ijs geserveerde Mekhong, waarbij de zoetheid van de drank prachtig aansluit bij de saus.

Een avond aan de cocktailbar voordat je het Leidseplein op gaat — Mai Thai of Pattaya, beide bereid met Mekhong, zijn de aanraders van het huis.

Onderdeel van een avondje uit nabij het Leidseplein

Royal Thai is gevestigd aan de Lange Leidsedwarsstraat, op korte loopafstand van de cafés, theaters en clubs rond het Leidseplein. Hierdoor is de cocktailbar net zo goed een beginpunt van de avond als een aanvulling op het diner. Een Mai Thai of Pattaya voordat je op pad gaat, of een Mekhong met ijs als afsluiting van de maaltijd, past moeiteloos in een avond die zich elders in de buurt voortzet. Het is een andere manier van kijken naar de drankenkaart dan puur "wat past bij het eten" — soms is het gewoon wat er wordt ingeschonken voordat de nacht echt begint.

FAQ